Antes de la guerra
Tras la devastación de la Primera Guerra Mundial, los planificadores británicos temían hasta 200.000 víctimas por bombardeos en la primera semana de un futuro conflicto. Se elaboraron planes de evacuación del primer ministro y del gabinete ya en los años 20 — pero el temor a que los londinenses se sintieran abandonados si el gobierno abandonaba la ciudad mantuvo la búsqueda en el centro. En junio de 1938 la elección recayó en el New Public Offices building de Whitehall: cerca del Parlamento, con estructura de acero y un gran sótano.
Construir el búnker
Entre 1938 y 1939 el sótano se acondicionó como salas de reunión para el Gabinete de Guerra durante los bombardeos, con una Map Room donde la información militar de todos los frentes se recopilaba y actualizaba en tiempo real. En diciembre de 1940 se instaló una losa de hormigón armado de hasta tres metros de espesor sobre las salas — pero un impacto directo mayor que una bomba de 500 libras habría destruido todo igualmente. La verdadera defensa era el secreto.
Seis años bajo tierra
Las Cabinet War Rooms estaban plenamente operativas el 27 de agosto de 1939 — una semana antes de la declaración de guerra británica a Alemania. Funcionaron 24 horas al día durante seis años. El Gabinete de Guerra de Churchill se reunió aquí 115 veces, sobre todo durante el Blitz y la posterior ofensiva alemana con las armas V. En la Map Room, ocupada sin interrupción, confluía la información esencial para el rey Jorge VI, el primer ministro y las fuerzas armadas.
Las salas que recorres
La Cabinet Room se diseñó para el enfrentamiento: tres asientos frente al sillón del Primer Ministro, así los jefes del Ejército, la Marina y la Fuerza Aérea debían discutir cara a cara con Churchill. La Map Room estuvo ocupada las 24 horas — los tableros meteorológicos del pasillo se cambiaban a "ventoso" como broma durante los bombardeos. El dormitorio de Churchill fue el lugar desde el que pronunció cuatro discursos en directo. Una pequeña puerta sin señalizar escondía el Transatlantic Telephone Room — una línea cifrada SIGSALY que permitía a Churchill hablar con seguridad con el presidente Roosevelt.
Las personas que trabajaron aquí
Las telefonistas y mecanógrafas de la Room 60 eran todas civiles. Durante el Blitz muchas dormían entre turno y turno en el sótano angosto — apodado "the Dock". El Wing Commander John Heagerty trabajó en la Map Room de 1939 a 1945; tres terrones de azúcar hallados en su cajón en los años 80 perviven como una diminuta huella humana de los años del racionamiento. Joy Hunter, joven mecanógrafa, recordó más tarde a Churchill dictando discursos de madrugada.
16 de agosto de 1945 — y después
El 16 de agosto de 1945 las luces de la Map Room se apagaron por primera vez en seis años. Las salas permanecieron intactas casi cuatro décadas. El IWM las abrió al público en 1984. En 2005 SM la Reina Isabel II inauguró el Museo Churchill adyacente — el primer gran museo dedicado a la vida de Churchill. Hoy caminas exactamente donde se reunió su gabinete de guerra.