Antes de la guerra
Tras la devastación de la Primera Guerra Mundial, los planificadores británicos temían víctimas masivas por bombardeos en los primeros días de un futuro conflicto. Las opciones de evacuación del primer ministro y del gabinete se desarrollaron durante los años 30 — pero el temor a que los londinenses se sintieran abandonados si el gobierno dejaba la ciudad mantuvo la búsqueda en el centro. En junio de 1938 la elección recayó en el New Public Offices building de Whitehall: cerca del Parlamento, con estructura de acero y un gran sótano.
La construcción del búnker
Entre 1938 y 1939 el sótano se acondicionó como salas de reunión para el Gabinete de Guerra durante los bombardeos, con una Map Room donde la información militar de todos los frentes se recopilaba y actualizaba en tiempo real. En diciembre de 1940 se instaló una losa de hormigón armado de hasta tres metros de espesor sobre las salas — pero un impacto directo mayor que una bomba de 500 libras habría destruido todo igualmente. La verdadera defensa era el secreto.
Seis años bajo tierra
Las Cabinet War Rooms estaban plenamente operativas el 27 de agosto de 1939 — una semana antes de la declaración de guerra británica a Alemania. Funcionaron 24 horas al día durante seis años. El Gabinete de Guerra de Churchill se reunió aquí 115 veces, sobre todo durante el Blitz y la posterior ofensiva alemana con las armas V. En la Map Room, atendida sin interrupción, confluía la información esencial para el rey Jorge VI, el primer ministro y las fuerzas armadas.
Las salas que recorres
La Cabinet Room se dispuso para la confrontación directa: los asientos se organizaron de forma que Churchill quedara frente a los jefes de estado mayor al otro lado de la mesa. La Map Room estuvo atendida las 24 horas — es célebre que los tableros meteorológicos del pasillo se cambiaran a "ventoso" como broma durante los bombardeos. Desde el dormitorio de Churchill pronunció varios discursos en directo. Una pequeña puerta sin señalizar escondía el Transatlantic Telephone Room — una línea cifrada SIGSALY que permitía a Churchill hablar con seguridad con el presidente Roosevelt.
Las personas que trabajaron aquí
Las telefonistas y mecanógrafas de la Room 60 eran mujeres civiles. Durante el Blitz muchas dormían entre turnos en el sótano angosto — apodado "the Dock". Una pequeña huella humana de la época se conserva entre los objetos expuestos: terrones de azúcar olvidados en un cajón de un empleado del tiempo de guerra, hallados mucho después, testigos accidentales del racionamiento. El archivo de historia oral del IWM recoge recuerdos de mecanógrafas como Joy Hunter, que trabajó aquí de joven y luego contó las largas noches en las que Churchill dictaba.
16 de agosto de 1945 — y después
El 16 de agosto de 1945 las luces de la Map Room se apagaron por primera vez en seis años. Las salas permanecieron intactas casi cuatro décadas. El IWM las abrió al público en 1984. En 2005 SM la Reina Isabel II inauguró el Museo Churchill adyacente — el primer gran museo dedicado a la vida de Churchill. Hoy caminas exactamente donde se reunió su gabinete de guerra.