Vor dem Krieg
Nach den Zerstörungen des Ersten Weltkriegs fürchteten britische Planer bis zu 200.000 Tote allein in der ersten Kriegswoche durch Luftangriffe. Evakuierungspläne für Premier und Kabinett wurden bereits in den 1920er-Jahren entworfen — doch die Sorge, Londoner würden sich verlassen fühlen, wenn die Regierung die Stadt verließe, hielt die Suche in Zentrallondon. Im Juni 1938 fiel die Wahl auf das New Public Offices Building in Whitehall: nahe am Parlament, mit Stahlgerüst und großem Keller.
Der Bunker entsteht
In den Jahren 1938 und 1939 wurde der Keller zu Sitzungsräumen für das Kriegskabinett während Luftangriffen umgebaut, hinzu kam ein Map Room, in dem militärische Informationen aus allen Kriegsschauplätzen in Echtzeit zusammenliefen. Im Dezember 1940 wurde eine bis zu drei Meter dicke Stahlbetonschicht über den Räumen installiert — ein direkter Treffer durch mehr als 500 lb Bomben hätte trotzdem alles zerstört. Die eigentliche Verteidigung war Geheimhaltung.
Sechs Jahre unter der Erde
Die Cabinet War Rooms waren am 27. August 1939 voll einsatzfähig — eine Woche vor der britischen Kriegserklärung an Deutschland. Sie liefen sechs Jahre lang rund um die Uhr. Churchills Kriegskabinett tagte hier 115 Mal, meistens während des Blitzkriegs und der späteren V-Waffen-Offensive. Im Map Room, ununterbrochen besetzt, liefen alle Informationen für König Georg VI., den Premier und die Streitkräfte zusammen.
Die Räume, die du durchschreitest
Der Cabinet Room war für die Konfrontation gebaut: Drei Sitze standen direkt gegenüber dem Premier-Stuhl, sodass die Chefs von Army, Navy und Air Force Churchill Auge in Auge Rede und Antwort stehen mussten. Der Map Room war rund um die Uhr besetzt — die Wettertafeln im Korridor wurden während Luftangriffen scherzhaft auf „windig" gestellt. Churchills Schlafzimmer war der Ort, von dem aus er vier Radioansprachen hielt. Eine kleine unauffällige Tür verbarg das Transatlantic Telephone Room — eine SIGSALY-verschlüsselte Leitung, die Churchill sichere Gespräche mit Präsident Roosevelt ermöglichte.
Die Menschen, die hier arbeiteten
Vermittlungsdamen und Schreibkräfte in Room 60 waren durchweg zivile Frauen. Während des Blitzes schliefen viele zwischen den Schichten im engen Sub-Basement — genannt „the Dock". Wing Commander John Heagerty arbeitete von 1939 bis 1945 im Map Room; drei Zuckerwürfel, die in den 1980er-Jahren in seiner Schreibtischschublade gefunden wurden, sind eine winzige, menschliche Spur aus den Jahren der Rationierung. Joy Hunter, eine junge Typistin, erinnerte sich später an nächtliche Diktate Churchills.
16. August 1945 — und danach
Am 16. August 1945 gingen die Lichter im Map Room zum ersten Mal seit sechs Jahren aus. Die Räume lagen fast vier Jahrzehnte unberührt. 1984 öffnete das IWM sie für die Öffentlichkeit. 2005 eröffnete HM Queen Elizabeth II das angrenzende Churchill Museum — das erste bedeutende Museum, das Churchills Leben gewidmet ist. Heute gehst du genau dort, wo sein Kriegskabinett tagte.