Vor dem Krieg
Nach den Zerstörungen des Ersten Weltkriegs fürchteten britische Planer massive Verluste durch Luftangriffe in den ersten Kriegstagen. Evakuierungsoptionen für Premier und Kabinett wurden in den 1930er-Jahren entwickelt — doch die Sorge, die Londoner würden sich verlassen fühlen, wenn die Regierung die Stadt verließe, beschränkte die Suche auf Zentrallondon. Im Juni 1938 fiel die Wahl auf das New Public Offices Building in Whitehall: nahe am Parlament, mit Stahlrahmen und großem Keller.
Der Bunker entsteht
In den Jahren 1938 und 1939 wurde der Keller zu Sitzungsräumen für das Kriegskabinett während Luftangriffen umgebaut, hinzu kam ein Map Room, in dem militärische Informationen aus allen Kriegsschauplätzen in Echtzeit zusammenliefen. Im Dezember 1940 wurde eine bis zu drei Meter dicke Stahlbetondecke über den Räumen eingezogen — ein direkter Treffer einer Bombe schwerer als 500 lb hätte trotzdem alles zerstört. Die eigentliche Verteidigung war Geheimhaltung.
Sechs Jahre unter der Erde
Die Cabinet War Rooms waren am 27. August 1939 voll einsatzfähig — eine Woche vor der britischen Kriegserklärung an Deutschland. Sie liefen sechs Jahre lang rund um die Uhr. Churchills Kriegskabinett tagte hier 115 Mal, meistens während des Blitzkriegs und der späteren V-Waffen-Offensive. Im Map Room, ununterbrochen besetzt, liefen alle Informationen für König Georg VI., den Premier und die Streitkräfte zusammen.
Die Räume, die du durchschreitest
Der Cabinet Room war für die direkte Konfrontation angelegt: Die Bestuhlung war so angeordnet, dass Churchill die Chiefs of Staff über den Tisch hinweg direkt gegenüber hatte. Der Map Room war rund um die Uhr besetzt — die Wettertafeln im Korridor wurden bekanntlich während Luftangriffen scherzhaft auf „windig" gestellt. Aus Churchills Schlafzimmer hielt er mehrere Radioansprachen. Eine kleine unauffällige Tür verbarg das Transatlantic Telephone Room — eine SIGSALY-verschlüsselte Leitung, die Churchill sichere Gespräche mit Präsident Roosevelt ermöglichte.
Die Menschen, die hier arbeiteten
Die Vermittlungsdamen und Schreibkräfte im Raum 60 waren zivile Frauen. Während des Blitzes schliefen viele zwischen den Schichten im engen Sub-Basement — genannt „the Dock". Eine kleine, menschliche Spur der Zeit ist in den Ausstellungsstücken erhalten: vergessene Zuckerwürfel, die lange nach dem Krieg in der Schreibtischschublade eines Mitarbeiters aus der Kriegszeit gefunden wurden — zufällige Zeugen der Rationierung. Das IWM-Oral-History-Archiv enthält Erinnerungen von Schreibkräften wie Joy Hunter, die als junge Frau hier arbeitete und später von den langen Nächten sprach, in denen Churchill diktierte.
16. August 1945 — und danach
Am 16. August 1945 gingen die Lichter im Map Room zum ersten Mal seit sechs Jahren aus. Die Räume lagen fast vier Jahrzehnte unberührt. 1984 öffnete das IWM sie für die Öffentlichkeit. 2005 eröffnete HM Queen Elizabeth II das angrenzende Churchill Museum — das erste bedeutende Museum, das Churchills Leben gewidmet ist. Heute gehst du genau dort, wo sein Kriegskabinett tagte.